Pojedine države novčano kažnjavaju startupe ili ih ponekad zabranjuju

Godine 2022. poslovna licenca tvrtke Carta opozvana je u Illinoisu zbog neplaćanja poreza na franšizu, poreza na nacionalne korporacije koje posluju u državi, prema državnim zapisima u koje je Vijesti.TV imao uvid. Godine 2024. država Washington ukinula je licencu za poslovanje softvera Cap Table softvera Pulley, prema državnim podnescima.

Glasnogovornica Carte Amanda Taggart izjavila je za Vijesti.TV da je tvrtka upravo propustila pravi rok za podnošenje godišnjeg izvješća i plaćanje odgovarajućeg poreza. Taggart je dodao da je tvrtka popravila situaciju i čeka da joj Illinois vrati dobro stanje. Yin Wu, osnivač i izvršni direktor Pulleyja, rekao je da je tvrtka podnijela nepodmirene povrate i da je u procesu vraćanja licence.

Startupi poput Carte i Pulleya definitivno nisu jedini koji se suprotstavljaju državnim poslovnim pravilima. Osim toga, iako su se te tvrtke registrirale u tim državama prema potrebi i kasnije su naišle na probleme, mnogi startupi ne započinju postupak registracije u svakoj državi kada bi uopće trebali.

Kada startupi imaju zaposlenike u državi, tamo provode akviziciju ili prijavljuju kupce, obično se moraju registrirati u državi i održavati dobru reputaciju. To uključuje kontinuirano plaćanje državnih poreza i pristojbi, rekla je Andrea Schulz, odvjetnica u Grant Thortonu, za Vijesti.TV. Ako to ne učine, riskiraju kaznu države ili druge posljedice.

Problem je, kažu stručnjaci, u tome što svaka država ima svoje složene naknade, poreze i zahtjeve za registraciju poduzeća. Usklađenost na državnoj razini nije nešto što je najvažnije za osnivače startupa, niti je prioritet za dragocjene proračunske dolare osnivača u ranoj fazi, rekao je Schulz.

“U nekim slučajevima svaki dolar ide u rješenje usmjereno na klijente”, rekao je Schulz. “Zato se to zapravo na kraju i događa. Ne radi se o tome da je preteško, niti o nedostatku stručnosti u tom području.”

Schulz kaže da, kada osnivači pogriješe u državnim pravilima i naknadama, novčane kazne ili drugi problemi možda neće izaći na vidjelo sve dok se startup ne kupi, ne razmišlja o izlasku na berzu ili ne prođe reviziju.

Ginger Mutoza, pomoćna pravnica i voditeljica korporativnih pravnih operacija u softverskoj tvrtki kontaktnog centra 8×8, rekla je za Vijesti.TV da je to vidjela iz prve ruke. Rekla je da njezina tvrtka trenutno radi na čišćenju usklađenosti tvrtke koju je kupila, problema koji su izašli na vidjelo nakon procesa dubinske analize.

“Išli su lakšim putem. Zaposlenicima nisu prijavili nikakva druga spajanja ili izdavanje dioničkih opcija. Moramo se vratiti nakon zastare za porezna potraživanja”, rekao je Mutoza. “Moramo obnoviti povijest s tvrtkom. Ispravljanje tih grešaka postaje vrlo skupo. Mogu samo spajati godinu za godinom.”

Izazov

Glavni razlog zbog kojeg je usklađivanje na državnoj razini tako teško za startupove jest to što države to ne olakšavaju. Svaka država želi različite informacije u različitim formatima kako bi tvrtke održavale u dobrom stanju.

Robert Holdheim, operativni direktor back officea i platforme za usklađenost Traact, rekao je za Vijesti.TV da tvrtka još nije imala klijenta koji je došao na svoju platformu koja je pravilno uračunala svu svoju državnu usklađenost – čak i ako su mislili da jesu.

“Imam isti stav kao i svi ostali-to je gnjavaža”, rekao je Holdheim. “Ovo je jedno od područja koje je uvijek bilo prepušteno državama. Svi oni rade nešto sasvim drugo. Ne postoji mogućnost lakog pristupa informacijama. Ima vrlo malo digitalnih informacija. Morate se javiti i čekati satima i satima.”

Illinois, ta država koja je pokrenula Cartu, posebno je poznata po tome što je teška. Na primjer, Illinois još uvijek prima samo papirnate prijave i plaćanja čekovima.

Pravila se također razlikuju o tome kada se startup treba registrirati. Što se tiče kupaca, neke države zahtijevaju registraciju kada tvrtka obavlja nejasno formuliran “znatan iznos” poslovanja u državi, rekao je Mutoza.

Većina država zahtijeva registraciju kad se tamo nalaze zaposlenici, kaže Bruno Drummond, osnivač i partner u CPA i konzultantskoj tvrtki Drummond Advisors. Ako tvrtka kaže svojim zaposlenicima da mogu raditi s bilo kojeg mjesta, oni se postavljaju tako da moraju prijaviti inozemni poslovni subjekt svaki put kad se netko preseli u novu državu. Mnogi ne prate.

Posljedice

Dobra vijest za većinu startupa je da su posljedice pogrešnih državnih pravila obično relativno blage. Tvrtke plaćaju zaostale poreze i kazne i vraćaju se u dobro stanje.

Međutim, posljedice bi mogle biti teže. Ako su državne kazne i problemi startupa preteški, to bi mogao biti katalizator za preuzimatelja da ode, ako ne želi platiti da počisti nered, rekao je Schulz.

To što niste pravni subjekt u državi također može utjecati na pravnu zaštitu startupa u toj državi.

“Ako nemate dobru reputaciju u određenoj državi kao entitet, službeno se suspendira svaka pravna zaštita koju taj entitet ima”, rekao je Holdheim, posebno ukazujući na Teksas. “Ako vas netko tuži u Teksasu, a vaš teksaški entitet nije u dobrom stanju, automatski gubite. Ne možete se pojaviti na sudu ako nemate pravnu zaštitu u toj državi.”

Misli na odjeljak 9.051 Teksaškog kodeksa poslovnih organizacija, koji sprječava neregistrirane tvrtke da se brane od tužbi na državnim sudovima. Isto može vrijediti za pokretanje tužbi u državi ako startup nema dobru reputaciju – poput tužbe protiv drugog poduzeća zbog korištenja vlasničkog intelektualnog vlasništva startupa.

Drummond je rekao da startupi možda spuštaju loptu iu drugim područjima poput poreza na promet. Dodao je da tvrtke koje imaju više od 50 milijuna dolara ulaganja ili prihoda moraju podnijeti mjesečno izvješće američkom Uredu za ekonomsku analizu, ali većina to ne čini. Zapošljavanje ljudi izvan SAD-a također dodatno komplicira usklađenost.

Rezultat je da propise na državnoj razini treba uključiti u poslovne planove osnivača što je prije moguće, bilo kroz ulaganje u softver za usklađivanje ili kroz zapošljavanje pravnih stručnjaka. Traact nije jedina tvrtka koja može pomoći startupima da ostanu u tijeku s poštivanjem državnih propisa. Mosey je još jedan startup koji podupire pothvat. DFIN i Vanta su veće tvrtke koje nude usluge usklađenosti.

“Ti poduzetnici, osnivači, oni šutiraju loptu i onda trče za loptom, ne planiraju, ne kažu da ću je ja šutnuti da smjeru”, rekao je Drummond. “Svaki put kad šutnu loptu postoji neka vrsta obveze koju moraju ispuniti kako ne bi dobili kazne.”